O bambu é usado há muitos milênios na produção de uma variada gama de artefatos úteis ou decorativos. Por sua característica tubular o bambu já agrega funções e adequações inerentes à sua forma. Composto basicamente de longas fibras vegetais, pode ser moldado ou desfiado para novas aplicações. É essencial a escolha do tipo certo de bambu e o modo correto de tratamento para cada aplicação.
Os asiáticos são os que demonstram maior tradição no manuseio do bambu. Existem exemplares de lanças e flechas feitas do bambu longo e fino chamado "Yadake". Os samurais já usaram armaduras feitas com "escamas" de bambu. O bambu fica especialmente bem nos harmoniosos jardins japoneses, onde é usado como banco, portão ou tubo para água corrente.
No Brasil observamos o uso do bambu pelos indígenas. O livro "Dicionário da Arte Indígena Brasileira", de Berta G. Ribeiro revela um incrível panorama: prendedores de cabelo coloridos, flautas de diversos tipos, bastões ocos de ritmo, carcás para setas de sarabatana e tubo de sarabatana, facas e recipientes de taboca, pau ignígero de taquara, aspirador de rapé de taboca e cestas de taquarinha.
O homem rural brasileiro logo aprendeu a multiplicidade de usos desta planta, e passou a explorar suas potencialidades. Logo o brasileiro fabricava utensílios de cozinha e de mobiliário com grande habilidade, os artesãos formaram suas oficinas, e essa cultura se difundiu no Brasil. É possível atualmente encontrar esses artesãos em muitas cidades brasileiras.
Cana-da-Índia
Com o avanço da economia produtiva o uso do bambu na fabricação de objetos foi aproveitado por empreendedores industriais. No ramo de mobiliário os balineses, filipinos, chineses e japoneses têm grande tradição, e é notório o volume de exportações desse setor. Fábricas chinesas produzem grande volume de utensílios culinários. No Brasil existem fábricas de palitos de bambu e de mobiliário, em geral chamados de móveis de cana-da-índia.
Os designers estão cada vez mais descobrindo aplicações onde o bambu se encaixa perfeitamente, ainda mais com a crescente produção dos laminados de bambu (Plyboo). Na PUC do Rio de Janeiro funciona um centro de pesquisas que desenvolve protótipos de objetos e estruturas de bambu, o LOTDP, sob coordenação do Prof. José Luis Mendes Ripper. Espalhados pelo país e pelo mundo estão esses artesãos-designers modernos, que fazem luminárias e móveis com conceitos mais atuais.
Instrumentos musicais
A construção de instrumentos musicais de bambu é também tradicional. Desde as baquetas de tambores japoneses até os saxofones atuais, as técnicas vão se desenvolvendo sem limites. Violões com tampo de bambu laminado, flautas andinas (zanpoñas), flautas transversas e xilofones são alguns dos instrumentos já feitos de bambu.
Decoração
O bambu é também muito usado para decorar ambientes. Pode ser utilizado como acabamento de casas e apartamentos ou apenas como esculturas. Os designers Guillermo Gayo, Enrique Boh y Ysabel Espinoza fizeram um local de meditação em um apartamento de Assunção - Paraguay.
Múltiplos usos
Os brotos do bambu são muito apreciados pelos asiáticos, especialmente chineses, japoneses e indianos. Eles fazem parte de uma variedade incrível de pratos tradicionais, fritos, assados, fervidos e secos. O comércio e a produção de brotos em todas as formas é fonte de riqueza para nações como a China, Hong Kong e Vietnã.
A atual medicina ocidental agora sabe dos ricos nutrientes encontrados no broto de bambu: proteína vegetal, fibras, aminoácidos, cálcio, fósforo, vitaminas B1, B2 e C. A medicina chinesa já sabe há mais tempo que o consumo regular de brotos de bambu ajuda na digestão, estimulando os movimentos peristálticos do estômago e intestino, previne e cura doenças cardiovasculares e cânceres e abaixa a gordura e a pressão sanguínea. Aqui no Brasil a medicina popular prescreve chá de folhas de bambu contra a tosse.
O bambu é utilizado na irrigação de solos e lavouras. É tubular, facilitando o transporte de água da fonte ao local da irrigação. Pode também ser utilizado na bio-remediação de ambientes degradados.
O bambu também é utilizado como combustível e papel, substituindo o uso tradicional e, muitas vezes, irresponsável de madeiras importantes para os ecossistemas. O carvão de bambu é de excelente qualidade, e seu rápido crescimento equilibra a relação entre o gás de carbono emitido e o gás de carbono absorvido. O papel de bambu tem a mesma qualidade que o papel de madeira. A West Wind Technologies tem um estudo sobre a este assunto, e ainda afirma que o álcool etanol pode ser retirado do bambu.
O papel é o uso industrial do bambu de maiores proporções do mundo. O bambu oferece seis vezes mais celulose que o pinheiro que mais rápido cresce. Suas fibras são muito resistentes e tem qualidade igual ou superior à fibra de madeira. O Brasil é o único país das Américas a ter uma indústria de papel de bambu, com uma grande plantação no Estado do Maranhão.
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