É indiscutível a importância das abelhas para os reinos animal e vegetal. Dentre os insetos sociais, o homem sempre soube admirá-las e delas tirar proveito. São inúmeras as vantagens para os que praticam a apicultura, destacando-se a perpetuação do reino vegetal, através da polinização, aumento da produção de diversas culturas, produção de mel, cera, própolis e vários outros produtos. A grande vantagem direta e imediata, no entanto, é a possibilidade de renda adicional para o produtor rural e a atividade apícola em si não chega a concorrer com outros produtos e, até mesmo, comprometer o desenvolvimento da floresta; ao contrário, a atividade só amplia a margem de ganhos para o homem e a floresta. Tais vantagens dependem dos vegetais que lhes dão origem e determinam a qualidade e a composição dos seus produtos.
Segundo bases conceituais, o néctar é um líquido viscoso e açucarado, secretado pelas plantas, que as abelhas recolhem dos órgãos florais (pétalas, sépalas, estames e pistilos) para transformar em mel. O mel é um líquido viscoso, aromático e doce, elaborado pelas abelhas a partir do néctar ou esxudados sacaríneos das plantas, que é estocado nos favos para sua alimentação. O mel possui valores variáveis de açúcares, apresentando valores mais altos de glicose e frutose e valores mais baixos de maltose e sacarose. Além disso, contém elementos flavorizantes (aldeídos e álcoois), água (cerca de 17%) e ácido(menos de 0.5% dos sólidos). Outros elementos importantes que entram na composição do mel são os sais minerais(variando entre 0,02 e 1%), como potássio, cloro enxofre, cálcio, fósforo, silício, ferro, manganês e cobre. O mel contém, ainda, vitaminas(B e C) e aminoácidos, além de “enzimas”, pólen, néctar, leveduras e outros microorganismos. Pela sua composição, o mel tem sido muito empregado sob diversas formas de alimentação humana. A cera varia de acordo com as flores que produzem o néctar e o pólen e é originária das glândulas ceríparas, situadas no abdômen das abelhas operárias. A cera tem funções medicinais e pode ser utilizada em atividades industriais. A própolis é uma substância resinosa, de cor castanho-esverdeada, que impermeabiliza a colméia, protegendo-a da umidade. A própolis é utilizada como antibiótico, cicatrizante, anestésico e antiinflamatório.
As abelhas são muito importantes na preservação da flora, promovendo o cruzamento de indivíduos diferentes e aumentando a produção de sementes. Segundo especialistas da área , as abelhas têm papel preponderante na polinização de eucaliptos, através da polinização cruzada. A presença da Apis mellifera em povoamentos florestais aumenta o número de cápsulas por panícula, o número de sementes por cápsula e o número de sementes por quilograma.
O Serviço Florestal da Austrália já conseguiu identificar 672 espécies de eucalipto e muitas delas são aptas para a atividade apícola
Alguns experimentos já realizados levam a conclusões interessantes. O Eucalyptus punctata apresenta florada duas vezes por ano; as espécies E. corymbosa, E. scabra, E. paniculata e E. tereticornis produzem mel muito saboroso e escuro. As espécies E. triantha, E. citriodora, E. maculata, E. microcorys, E. pilularis, E. melliodora, E.viminallis e E. camaldulensis produzem um mel igualmente apreciado e excelente, bem claro e límpido. As espécies E. alba, E. robusta e E. saligna produzem um mel de cristalização muito rápida e as espécies E. alba, E. citriodora e E. camaldulensis chegam a ter uma concentração de 50% de açúcar nas flores, produzindo um mel que varia de cor, indo do quase branco ao pardo e escuro, passando pelo âmbar e vermelho.
Em função das condições e das variações bioclimáticas locais, algumas espécies apresentam comportamentos e respostas totalmente diferentes de outras locais em que estejam plantadas. Tais variações se manifestam, principalmente, nas floradas que ocorrem em diferentes épocas do ano, na quantidade e qualidade das peças florais, na presença de inimigos naturais das abelhas e no uso de pesticidas. A título de exemplo, o Eucalyptus saligna apresenta florada nos meses de abril a setembro, na região de Piracicaba, no Estado de São Paulo e, nos meses de agosto e setembro, em algumas regiões do Estado de Santa Catarina. O Eucalyptus tereticornis apresenta florada nos meses de abril a setembro, na região de Piracicaba, no Estado de São Paulo e, nos meses de setembro a fevereiro, em algumas localidades da Região Sul brasileira.
Uma observação rigorosa realizada na região de Rio Claro, no Estado de São Paulo, permitiu um acompanhamento da florada de várias espécies.
Estudos realizados no Estado de Minas Gerais recomendam a utilização de algumas espécies de eucaliptos para atividade apícola.
Sem dúvida, a apicultura pode ser uma atividade complementar ao setor produtivo que utiliza florestas de eucalipto. A ação das abelhas, além de promover benefícios sem conta para as florestas e o meio ambiente, pode gerar adicionais de renda na produção de sementes, mel, cera e própolis.
José de Castro Silva
José Tarcísio da Silva Oliveira
Departamento de Engenharia Florestal - UFVAgosto/2003 |
