Mais de 185 organizações comunitárias, empresariais e ambientais se opuseram a dois projetos de pellets de madeira na Califórnia como parte de um período de comentários públicos em relação aos projetos.

O período de comentários, agora encerrado, analisou o rascunho do relatório de impacto ambiental (DEIR) sobre duas plantas propostas da Golden State Natural Resources (GSNR) que produziriam mais de um milhão de toneladas métricas de pellets de madeira por ano e atraíram comentários de mais de 45.000 pessoas.

O projeto proposto incluiria duas instalações de processamento de pellets de madeira em escala industrial, uma no sopé da cordilheira Central Sierra Nevada, no Condado de Tuolumne, e uma no Planalto Modoc do Norte da Califórnia, no Condado de Lassen. Os pellets acabados seriam então enviados por ferrovia para o Porto de Stockton para embarque internacional.

O projeto, de acordo com a revista Biomass, inclui três componentes principais.

Atividades de tratamento e restauração florestal, que resultam na aquisição de matéria-prima.
Transporte e processamento de matéria-prima nas duas instalações de produção de pellets
O transporte dos pellets de madeira acabados para uma instalação de armazenamento a ser construída no Porto de Stockton, Califórnia, para exportação para mercados internacionais.

Em maio, a GSNR disse que assinou um Memorando de Entendimento com a empresa de energia britânica, Drax, para a exploração conjunta de oportunidades de biomassa sustentável, com foco no avanço da resiliência florestal e na promoção de iniciativas de energia verde em todo o mundo. O MOU fornece uma estrutura que permite que a GSNR e a DRAX avaliem oportunidades de ação conjunta, mas não compromete nenhuma das partes a um relacionamento comercial.

O período de revisão de 90 dias para o DEIR para o projeto de demonstração de resiliência florestal proposto pela GSNR terminou oficialmente. Neste momento, os comentários enviados estão sendo revisados e serão respondidos, conforme apropriado, como parte do desenvolvimento do EIR final, que será apresentado ao Conselho da Golden State Finance Authority (GSFA) para certificação final no final de 2025.

O projeto proposto pela GSNR está atualmente no processo de revisão ambiental sob o CEQA para garantir que todos e quaisquer impactos potenciais sejam identificados, avaliados de forma abrangente e mitigados na extensão máxima possível. Um passo significativo neste processo foi a revisão e comentários públicos sobre o DEIR. O DEIR foi divulgado para revisão e comentários públicos em 22 de outubro de 2024, com um período de revisão de 90 dias que se encerrou no final de janeiro.

O projeto de resiliência florestal proposto pela GSNR obteria e processaria de forma sustentável o excesso de biomassa produzido como parte de iniciativas de saúde florestal em uma fonte de combustível peletizado (pellets de madeira) para uso na geração de energia renovável no exterior, como um substituto para combustíveis fósseis como o carvão.

De acordo com o GSNR, as florestas da Califórnia estão em um estado muito insalubre: temporadas de incêndios mais longas, seca, espécies invasoras, mortalidade de árvores, temperaturas mais altas e as consequências de um século de supressão de incêndios não naturais. O resultado são florestas crescidas demais e mal administradas que levam a incêndios catastróficos e não naturais com impactos ambientais negativos significativos.

O GSNR disse que o Forest Resiliency Demonstration Project é uma resposta à "crescente gravidade dos incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos", que foi exacerbada por cargas perigosas de combustível em excesso nas florestas e pela necessidade de aumentar a atividade econômica nos condados rurais da Califórnia. O projeto proposto serve como uma oportunidade para ajudar a restaurar florestas, bacias hidrográficas e ecossistemas ocidentais para uma condição mais natural e resiliente. Os componentes e operações do projeto fornecerão benefícios gerais à região ao adquirir e processar de forma sustentável o excesso de biomassa em uma fonte de combustível peletizada para geração de energia renovável.

Quando o projeto do GSNR estiver em plena produção, os seguintes impactos econômicos são estimados para o Condado de Lassen.

65 empregos em tempo integral
Receita tributária anual de US$ 412.000
Impacto econômico anual de US$ 188 milhões

Para o Condado de Tuolumne,

55 empregos em tempo integral
Receita tributária anual de US$ 186.000
Impacto econômico anual de US$ 80,8 milhões

E o Porto de Stockton,

8 empregos em tempo integral
Receita tributária anual de US$ 148.000
Impacto econômico anual de US$ 29,2 milhões

O Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC), no entanto, disse que "enquanto o projeto se baseia na mitigação de incêndios florestais e na resiliência florestal, o DEIR não explica adequadamente como o GSNR atingiria essa meta, não avalia alternativas que realmente reduziriam o risco de incêndios florestais e admite que causará impactos significativos na poluição do ar para as comunidades e piorará as crises de biodiversidade e clima."

Os oponentes, disse o NRDC em sua declaração, disseram que a análise incluída no DEIR é "lamentavelmente insuficiente, carente de detalhes críticos e cheia de imprecisões. Mesmo com base em sua própria análise, este projeto está repleto de impactos adversos "significativos" à comunidade, ao clima e à ecologia." Por exemplo, o NRDC relata que a instalação em Lassen, que produziria 700.000 toneladas de pellets de madeira todos os anos, as emissões do projeto excederiam os limites do distrito de controle de poluição do ar para poluentes atmosféricos perigosos, como material particulado (PM10 e PM2,5), óxido de nitrogênio 1 (NOx) e monóxido de carbono (CO).1

Rita Vaughan Frost, defensora florestal no NRDC, "Como se a história ambiental sórdida da indústria de biomassa não fosse alarmante o suficiente, o relatório de impacto que o GSNR divulgou fala por si: Este projeto é uma tentativa ineficaz de prevenção de incêndios florestais e um risco à saúde das comunidades em todo o norte da Califórnia. É hora de rejeitar este projeto, proteger as florestas da Califórnia da extração em escala industrial e dedicar nosso tempo e recursos a soluções reais que protegerão as comunidades dos incêndios florestais."
 

Por Larry Adams

Fonte: Woodworking.net