A reciclagem de MDF era tecnicamente impossível, mas agora um novo processo está pronto para ser lançado em escala industrial.

Apoiada por um investimento de € 20 milhões, a Unilin está pronta para começar a reciclar MDF em escala industrial em sua unidade em Bazeilles, França. A Unilin planeja disponibilizar esse serviço inovador para todo o setor por meio da Unilin Technologies.

Para a produção de suas placas de MDF e HDF, o Unilin Group, um fornecedor global de painéis e materiais de construção, usa madeira recuperada e reciclada. Até 2021, era tecnicamente impossível reciclar os 100 milhões de pés cúbicos de painéis de fibra de média densidade (MDF) e painéis de fibra de alta densidade (HDF) fabricados em todo o mundo a cada ano, mas a Unilin desenvolveu uma tecnologia de explosão de vapor para recuperar a fibra de madeira desses painéis de forma economicamente viável e reutilizá-los para a produção de painéis de fibra de alta qualidade em escala industrial.

De acordo com Geert Coudenys, Diretor de P&D da Unilin Panels, a explosão de vapor é um processo no qual a biomassa é tratada com vapor quente (180 a 240 °C) sob pressão (1 a 3,5 MPa), seguido por uma descompressão explosiva da biomassa que resulta em uma ruptura da estrutura rígida das fibras da biomassa. "Parece bem complicado", disse Coudenys à Woodworking Network, "mas você pode comparar o processo de reciclagem de MDF à operação de uma panela de pressão. Primeiro, umedecemos as placas de MDF com vapor. Em seguida, as placas são aquecidas e colocadas sob pressão muito alta. Finalmente, a pressão é reduzida, liberando as fibras.

Produtos contendo MDF e HDF, como piso laminado, são considerados difíceis de reciclar devido à maneira específica como são feitos, disse Coudenys. Essas placas são compostas de fibras de madeira muito finas unidas com um adesivo de ureia-formaldeído, o que torna os métodos de reciclagem mecânica inadequados. Quando métodos de reciclagem mecânica (como os usados para aglomerado) são aplicados ao MDF/HDF, as fibras nessas placas são destruídas, impedindo que sejam reutilizadas para criar novos produtos de MDF ou HDF. Em vez disso, esses materiais tradicionalmente são incinerados ou enviados para aterros sanitários no final de sua vida útil. Para reciclar MDF/HDF, um processo de reciclagem química é necessário para preservar a integridade das fibras de madeira. No entanto, esse processo é complexo e tem sido desafiador para ser desenvolvido em escala industrial, exigindo tempo e recursos significativos para criar uma tecnologia eficiente e de alta qualidade.

"Como resultado, a reciclagem desses materiais foi considerada quase impossível por muito tempo. Até agora. A Unilin é a primeira empresa no mundo a desenvolver uma tecnologia para reciclar MDF/HDF em escala industrial", disse ele. "Até agora, itens de MDF, como painéis decorativos, pisos laminados e resíduos de produção eram simplesmente incinerados no final de seu ciclo de vida. O que antes tornava a reciclagem desses produtos impossível era a cola usada para unir as fibras de madeira. A chave para tornar isso possível era, portanto, encontrar uma maneira de quebrar as moléculas de cola."

A CEO da Unilin Panels, Veronique Hoflack, foi para a cozinha para a primeira rodada de testes, usando sua panela de pressão. "O que estamos realmente fazendo é usar vapor para quebrar as moléculas de cola em recipientes de cozimento", explica o engenheiro de projeto Stéphane Marthy. "No final das contas, essas são máquinas agroindustriais. Para torná-los adequados para reciclagem de MDF, nós os colocamos em um rigoroso processo de experimentação para determinar os parâmetros ideais do processo.”

Do protótipo à produção industrial
Após vários anos de produção do protótipo, a fase de testes finalmente foi concluída com sucesso e a fase de produção industrial pôde começar: “Vamos trabalhar com o mesmo tipo de máquinas, mas desta vez elas são personalizadas para nossas necessidades, para lidar com volumes muito maiores”, explica Yoann Raucourt, gerente de produção da unidade de Bazeilles. Atualmente, a fábrica da Unilin em Bazeilles já está reciclando 1500 quilos de MDF por hora, para aumentar exponencialmente essa taxa a partir de setembro de 2025. Esta é a data em que a primeira linha de reciclagem de MDF deve entrar em operação.

“A reciclagem de MDF nos permite reutilizar as fibras de madeira no produto, armazenando o CO2 na madeira por mais tempo, em vez de ser incinerado. O objetivo da primeira fase da operação é armazenar 380.000 toneladas de CO2 adicional por ano, o equivalente às emissões anuais de 211.000 carros”, explica Julien Boucher, gerente do local na Bazeilles.

O investimento de € 20 milhões financiará novas plantas e equipamentos industriais, bem como a implementação de novos processos. Posteriormente, a Unilin poderá oferecer painéis de MDF feitos de 30% de materiais reciclados, com essa proporção, sem dúvida, definida para aumentar no futuro. Para atingir isso, duas linhas de reciclagem terão que ser criadas e integradas: as linhas pré-consumo, que lidam com resíduos gerados por clientes industriais (fabricantes de produtos laminados, etc.) e as linhas pós-consumo.

O investimento de € 20 milhões financiará novas plantas e equipamentos industriais, bem como a implementação de novos processos. Posteriormente, a Unilin poderá oferecer painéis de MDF feitos de 30% de materiais reciclados, com essa proporção, sem dúvida, definida para aumentar no futuro. Para atingir isso, duas linhas de reciclagem terão que ser criadas e integradas: as linhas pré-consumo, lidando com resíduos gerados por clientes industriais (fabricantes de produtos laminados, etc.), e as linhas pós-consumo, processando materiais residuais do consumidor recuperados no final de sua primeira vida útil.

Boucher acrescentou: "A inovação está no DNA da Unilin e estamos convencidos de que esta tecnologia de reciclagem de MDF representa um salto considerável para a nossa indústria. É por isso que estamos interessados em tornar esta tecnologia mais amplamente disponível, por meio do licenciamento da Unilin Technologies. Isso ajudará a desenvolver e impulsionar a economia circular da indústria de painéis e pisos."

Por Larry Adams

Fonte: Woodworkingnet