Os pesquisadores descobriram que as florestas mistas de madeira dura eram melhores no armazenamento de carbono em comparação com as plantações de uma única espécie.

Na luta contra o excesso de carbono na atmosfera, os investigadores descobriram que as florestas mistas — e especificamente as madeiras nobres europeias mistas — são dramaticamente melhores no armazenamento de carbono do que as florestas e plantações de uma única espécie. Esta é uma notícia importante para os esforços de reflorestação que plantam principalmente florestas de uma única espécie, as chamadas florestas monoculturais.

Embora os benefícios dos diversos sistemas florestais sejam bem conhecidos, os compromissos de restauração de muitos países centram-se no estabelecimento de plantações de monoculturas. Dada esta prática, uma equipa internacional de cientistas comparou os stocks de carbono em florestas plantadas mistas com os stocks de carbono em monoculturas comerciais e de melhor desempenho, juntamente com a média das monoculturas.

“Diversas florestas plantadas armazenam mais carbono do que monoculturas – mais de 70%”, disse a Dra. Emily Warner, pesquisadora de pós-doutorado em ecologia e ciência da biodiversidade no Departamento de Biologia da Universidade de Oxford, e primeira autora do estudo publicado na Frontiers in Forests. e Mudança Global. “Também encontramos o maior aumento no armazenamento de carbono em relação às monoculturas em misturas de quatro espécies.”

A comunidade com o maior ganho relativo em carbono acima do solo foi uma mistura de quatro espécies de 3,5 anos de idade composta de bétula prateada (Betula pendula), faia europeia (Fagus sylvatica), carvalho séssil (Quercus petraea) e tília de folhas grandes (Tilia platyphyllos) na Saxônia-Anhalt, Alemanha. Todas estas são árvores de folha larga que podem ser encontradas em toda a Europa.

As misturas com duas espécies também tiveram maiores estoques de carbono acima do solo do que as monoculturas e armazenaram até 35% mais carbono. As florestas compostas por seis espécies, no entanto, não mostraram nenhuma vantagem clara em relação às monoculturas.

Os estoques de carbono acima do solo em florestas mistas foram 70% maiores do que na monocultura média. Os investigadores também descobriram que as florestas mistas tinham reservas de carbono 77% mais elevadas do que as monoculturas comerciais, constituídas por espécies criadas para serem particularmente produtivas.

A replantação de árvores é considerada vital há muito tempo para abrandar os efeitos das alterações climáticas, conservar a biodiversidade e cumprir os objectivos de desenvolvimento sustentável. As florestas restauradas armazenam carbono no solo, nos arbustos e nas árvores. As florestas mistas são especialmente eficazes no armazenamento de carbono, uma vez que diferentes espécies com características complementares podem aumentar o armazenamento global de carbono.

Em comparação com as florestas monoespecíficas, as florestas mistas são também mais resistentes a pragas, doenças e perturbações climáticas, o que aumenta o seu potencial de armazenamento de carbono a longo prazo. A prestação de outros serviços ecossistémicos também é maior nas florestas mistas e sustentam níveis mais elevados de biodiversidade.

“À medida que cresce o impulso para a plantação de árvores, o nosso estudo destaca que as plantações de espécies mistas aumentariam o armazenamento de carbono, juntamente com outros benefícios da diversificação das florestas plantadas”, disse a Dra. Susan Cook-Patton, cientista sénior de restauração florestal na The Nature Conservancy e colaboradora no estudo. Os resultados são particularmente relevantes para os gestores florestais, mostrando que existe um incentivo à produtividade para diversificar as florestas recém-plantadas, salientaram os investigadores.

Os investigadores alertaram que o seu estudo tem limitações, incluindo a disponibilidade geral limitada de estudos que abordam florestas mistas versus florestas de monocultura, particularmente estudos de florestas mais antigas e com níveis mais elevados de diversidade de árvores.

“Este estudo demonstra o potencial de diversificação das florestas plantadas e a necessidade de dados experimentais de longo prazo para explorar os mecanismos por trás dos nossos resultados”, disse Warner. “Há uma necessidade urgente de explorar mais a fundo como os benefícios da diversificação no armazenamento de carbono mudam dependendo de factores como a localização, as espécies utilizadas e a idade da floresta.”

Por Dakota Smith

Fonte: Woodworkingnet