Antigas florestas de sequóias da Califórnia não são apenas majestosas e estão entre os mais antigos seres vivos na Terra - um novo estudo constata que eles são uma arma particularmente potente contra o aquecimento global.

As árvores altas removem e armazenam mais carbono da atmosfera por acre do que quaisquer outras florestas do planeta, incluindo florestas tropicais. Pesquisadores encontraram o  que poderia influenciar tudo, desde regras de registro de como os parques são preservados, como o estado lida com as mudanças climáticas .

"A história do carbono é enorme", disse Robert Van Pelt, um cientista da Universidade do Estado de Humboldt que ajudou a conduzir a pesquisa. "A parte de carbono de um sequóia pode ser mais importante do que a madeira serrada nas próximas décadas."

Os cientistas sabem há muito tempo que as sequóias, por elas viverem mais de 1.000 anos e crescerem  imensas alturas, são capazes de capturar quantidades significativas de dióxido de carbono da atmosfera. Elas fazem isso com a fotossíntese, processo natural em que as plantas usam a energia da luz solar para converter dióxido de carbono e água em açúcares que os ajudam a crescer, ao mesmo tempo, que libera oxigênio.

Mas uma equipe de pesquisadores da Humboldt State e da Universidade de Washington mediram cuidadosamente o quanto de carbono as árvores enormes, alguns ds quais se erguem mais de 300 pés de altura e estavam crescendo durante o Império Romano, estão sugando fora da atmosfera.

A partir de 2009, a equipe, vem trabalhando com pesquisadores da UC Berkeley e Save the Redwoods League, escolheu 11 áreas florestais entre Jedediah Smith Redwoods State Park, perto da fronteira do Oregon, e a Landels-Hill Big Creek Reserve de UC em Big Sur, a cerca de 500 milhas de distância . As florestas na parte norte de Jedediah Smith Redwoods Parque armazenam 2.600 toneladas métricas de carbono por hectare, uma área de cerca de 2,5 acres, segundo o estudo. Isso é mais que o dobro das 1.000 toneladas estimadas para as florestas de coníferas antigas no noroeste do Pacífico e as imponentes florestas de eucalipto na Austrália e Tasmânia.

A história de como pesquisadores fizeram a matemática é tão complexa como é desgastante. Em cada área de estudo, eles montaram uma estação científica e documentaram todas as árvores de mais de 2 polegadas de diâmetro. Eles contaram e mediram cada folha, ramo, arbusto e toras em todas as as 11 parcelas.

"Nós finalmente temos os números", disse Van Pelt. "Ninguém jamais tinha conseguido antes. Movimentou um exército de pessoas de sete anos para conseguir tudo isso. Foi muito gratificante. "

Os pesquisadores não contaram cada folha à mão. Em vez disso, eles elaboraram 180 fórmulas para várias espécies de árvores e arbustos. Eles mediram a altura eo diâmetro de cada uma, ligando a fórmula e descobrindo quantas folhas cada uma tinha. Eles também contaram amão algumas árvores para verificar a exatidão dos seus métodos.

Então tomaram amostras de folhas, casca e madeira e as colocaram em um analisador elementar no Centro de UC Berkeley para Stable Isotope Biogeoquímica, uma máquina que pode medir em detalhe o quanto por cento de uma substância é composta de carbono, nitrogênio, fósforo e outros elementos . Depois disso, eles fizeram as contas, e foram surpreendidos com os resultados.

A floresta Jedediah Smith também estabeleceu um recorde mundial para a maioria da biomassa - a combinação de todas as folhas, casca e madeira - com 5.190 toneladas por hectare.

Há seis espécies de árvores no mundo que pode crescer mais de 300 pés de altura: as sequóias, sequóia gigante, Douglas fir, Sitka, cinzas das montanha da Austrália e da goma azul da Tasmânia.

Mas dessas, as sequóias são as melhores para o armazenamento de carbono, disseram os pesquisadores, porque vivem mais tempo do que a maioria das outras árvores. Sua madeira é virtualmente à prova de fogo. Eles podem sobreviver ventos que quebram seus topos fora. E cerca de dois terços de todo o carbono é armazenado em seu cerne, que dura centenas de anos, mesmo depois que as árvores morrem, e não apodrecem rapidamente como a madeira de áreas tropicais e de outras florestas.

Como as alterações climáticas que continua a aquecer a terra, as árvores estão se tornando um bem valioso para reduzir seus impactos, dizem os especialistas. Os 10 anos mais quentes no mundo desde 1880, quando começaram os registros modernos ocorreram todos desde 1998, com 2015, o mais quente. O homem queima carvão, gasolina e outros combustíveis fósseis enviando concentrações de dióxido de carbono em nivel mais alto em todo o mundo pelo menos em 400.000 anos, de acordo com a NASA.

No futuro, a Califórnia poderia ajudar a reduzir o carbono, preservando mais redwood do velho-crescimento, incentivando as empresas madeireiras para o corte sequóias finas mais jovens de suas florestas, e talvez até mesmo o corte de árvores não nativas ou árvores que competem com sequóias em relação a luz e água em parques estaduais, disse Emily Burns, diretor de ciências da Save the Redwoods League. Um projeto para fazer isso está em andamento há vários anos em Del Norte Redwoods State Park.

"Com tanta preocupação com a elevação dos níveis de dióxido de carbono, este estudo mostra estas árvores nunca foram tão valiosas", disse Burns.

"Você pode colher as árvores de uma forma que promova a saúde da floresta e traga dinheiro para os proprietários de terras", disse ela.

Paul Rogers abrange recursos e questões ambientais. Contacte-lo em 408-920-5045. Siga-o no Twitter.com/PaulRogersSJMN.

Fonte: FAO/Remade